Sie kennen wahrscheinlich den Namen Wim Hof oder, wie er auch genannt wird, der “Eismann”. Der erstaunliche Niederländer lässt durch seine Existenz Zweifel an den Gesetzen der Physik aufkommen, denn es gelang ihm, den Mont Blanc in Shorts und Turnschuhen zu erobern, 120 Minuten im Eiswasser zu verbringen und einen Marathon (42 km!) am Polarkreis zu laufen. Hof selbst weigert sich jedoch, sich als Anomalie zu betrachten und versichert, dass jeder in der Lage sei, seine Rekorde zu wiederholen.
Wim Hof praktiziert seit Jahren die Self-Name-Methode, die, wie er sagt, jeden widerstandsfähig gegen physische und psychische Belastungen machen kann. Er hat Anhänger, darunter auch ehemalige “Whistleblower”, die Hof zu seinem Glauben bekehrte. Sie verwenden die Wim Hof Method, um die sportliche Leistung zu verbessern, die Immunität zu stärken, Symptome chronischer Erkrankungen zu lindern und psychische Auslöser zu übertönen.
Die Wim-Hof-Methode besteht aus drei Hauptteilen, von denen jeder seiner Meinung nach dazu beiträgt, den Geist über den Körper zu beherrschen:
1. Meditation
Unkontrollierte Visualisierung, deren Ziel die vollständige Entspannung ist.
2. Härten
Kalte Duschen, Eisbäder, lange Spaziergänge bei Minusgraden.
3. Atemtechniken
Wim Hof verwendet zwei Techniken. Die erste besteht aus kurzen Phasen der Hyperventilation, gefolgt von einem möglichst langen Anhalten des Atems nach dem Ausatmen. Die zweite Technik besteht aus einem Zyklus von einem tiefen Atemzug, einem vollen Ausatmen und zehn Sekunden Anhalten des Atems, währenddessen Sie alle Ihre Muskeln anspannen.
Hofs Phänomen inspirierte ein Forschungsteam in den Niederlanden, wissenschaftlich zu erklären, warum und wie seine Methode funktioniert. Das Team wurde von Matthias Cox, Associate Professor am Radboud University Medical Center auf der Intensivstation, geleitet. Sein Fokus liegt auf der Entwicklung und Implementierung von Methoden, um das Immunsystem von Intensivpatienten und Menschen mit Autoimmunerkrankungen richtig zu steuern.
Warum interessieren Sie sich als Forscher des Immunsystems schwerstkranker Patienten für Wim Hof und seine Methode?
Ich bin spezialisiert auf die Modulation des Immunsystems, vor allem für schwerkranke Patienten, die auf der Intensivstation aufgenommen werden. Meine Kollegen und ich versuchen, neue Behandlungsmethoden zu entwickeln, um die Immunantwort dieser Patienten in die richtige Richtung zu lenken. In den USA hat Anfang der 2000er Jahre ein Wissenschaftlerteam gezeigt, dass das autonome Nervensystem einen signifikanten Einfluss auf das Immunsystem hat. Als ich 2007 mit meiner Doktorarbeit begann, beschloss ich, diese Wechselwirkung zu untersuchen.
Etwa zur gleichen Zeit stieß mein Team auf Wim Hof, der behauptete, sein autonomes Nervensystem und damit seine Immunantwort freiwillig modulieren zu können. Diese Aussagen schienen abwegig – nicht umsonst wird das autonome Nervensystem als autonom bezeichnet. Es steuert Dinge wie Herzfrequenz und Verdauung. Normalerweise steht in Lehrbüchern, dass man diese Mechanismen nicht freiwillig beeinflussen kann. Als Wim Hof sagte, er könne das mit autodidaktischen Methoden machen, weckte unser Interesse.
Was haben Sie bei der Recherche zu Wim Hof und seiner Methode gefunden?
Erinnern Sie sich an Hofs Eintauchen in ein Eisbad? Vor und nach ihr nahmen wir eine Blutprobe für die Laboranalyse. Wir haben das Blut mit bakteriellen Verbindungen stimuliert, um die Immunantwort zu aktivieren und zu beobachten. Wir sahen, dass Hofs Immunzellen in einer Probe, die nach einem Eisbad entnommen wurde, viel weniger auf diese bakterielle Verbindung reagierten als in einer zuvor entnommenen Probe, was auf eine gewisse Immunsuppression im Zusammenhang mit dieser Kälteexposition schließen lässt. In der Probe nach dem Eisbad fanden wir auch sehr hohe Hormonspiegel, die auf die Aktivierung des vegetativen Nervensystems in der Probe nach dem Eisbad hindeuten, die möglicherweise an der Unterdrückung des Immunsystems beteiligt ist.
Der nächste Schritt war das Endotoxämie-Experiment, bei dem wir gesunden Freiwilligen die Bakterienverbindung, über die ich vorhin gesprochen habe, injizierten. Es ist sicher, weil es nur ein Teil eines Bakteriums ist, das das Immunsystem erkennt und darauf reagiert; es ist nicht ganz und kann sich nicht reproduzieren und kann Sie daher nicht infizieren. Alles, was es gibt, sind erkältungsähnliche Symptome, die wir einige Stunden lang beobachten. Diese Zeit reicht aus, um den Anstieg der Entzündungsmarker im Blut zu messen.
Wir baten Hof während des Experiments, seiner eigenen Methode zu folgen, dh zu meditieren und Atemübungen zu machen. Nach der Einführung der Bakterienverbindung hatte Wim kein Fieber, keine Schüttelfrost, kein Fieber, obwohl sie bei normalen Patienten innerhalb weniger Stunden auftreten. Außerdem waren die Entzündungsmarker in seinem Blut um ein Vielfaches niedriger als bei großen Probandengruppen, an denen wir in den letzten 15 Jahren Experimente zur Endotoxämie durchgeführt haben.
Wims Bluttest zeigte, dass sein Spiegel des Hormons Adrenalin des autonomen Nervensystems sehr hoch war. Daher können wir davon ausgehen, dass sehr hohe Adrenalinspiegel die Immunantwort unterdrücken können. Da jedoch nur eine Person an der Studie teilnahm, können die Ergebnisse nicht als wissenschaftlicher Beweis für diese Hypothese dienen. Dazu müssen Sie eine kontrollierte Gruppenstudie durchführen. Da sagte Wim: „Okay, willst du das in einer Gruppe machen? Das ist kein Problem. Das kann ich jedem beibringen.”
Was haben Sie herausgefunden, als Sie dieselbe Studie mit einer Gruppe durchgeführt haben?
An der Studie nahmen gesunde Probanden teil, die mit der Wim-Hof-Methode bisher nicht vertraut waren. Einer Gruppe wurden unter der persönlichen Leitung von Hof zehn Tage lang Meditation, Atemübungen und Temperierung beigebracht. Die zweite Gruppe tat nichts.
Wim Hof mit Schülern
Als diese zehn Trainingstage vorüber waren, haben wir beide Gruppen einem Experiment mit Endotoxämie unterzogen. Wir injizierten Mitgliedern jeder Gruppe die gleichen bakteriellen Verbindungen, um eine Entzündungsreaktion auszulösen. Infolgedessen hatte die von Wim trainierte Gruppe viel niedrigere Konzentrationen von Entzündungsmediatoren im Blut sowie weniger schwere Symptome der Krankheit. Wir fanden auch heraus, dass der Adrenalinspiegel im Blut sehr hoch war, wenn die Probanden die Atemtechnik praktizierten.
Die Ergebnisse dieser Studie, die wir in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Science of the USA (PNAS) veröffentlicht haben, zeigten, dass das Wim-Hof-Phänomen eine echte Wirkung hat. Es ist nicht so, dass Wim genetisch anders ist oder so. Tatsache ist, dass Menschen, die die Wim-Hof-Methode (Meditation, Atemübungen und Abhärtung) praktizieren, freiwillig ihren Sympathikus (Teil des autonomen Nervensystems) aktivieren und dadurch ihre Immunantwort unterdrücken können.
Und was hat die Alkalität damit zu tun?
In einem zweiten Experiment haben wir den pH-Wert des Blutes unserer Probanden während der Hyperventilationsphase der Atemübungen gemessen und festgestellt, dass es sehr alkalisch wurde. Blut hat normalerweise einen pH-Wert von 7,4, der vom Körper stark reguliert wird. (Wenn dieser pH-Wert über einen längeren Zeitraum stark gestört ist, können die Zellen nicht normal funktionieren. Im Krankenhaus wäre dies ein Zeichen dafür, dass es dem Patienten nicht gut geht.) Bei diesen Hofer Atemübungen erreichte das Blut einen sehr extremen pH-Wert von 7,8, hielt aber nur wenige Minuten der Hyperventilation an. Während der Atemanhaltephase, wenn die Freiwilligen Luft abließen und den Atem für einige Minuten anhielten, kehrte der Blut-pH-Wert schnell auf ein normales Niveau zurück.
Unsere Hypothese ist, dass dieser kurze Anstieg der Blutalkalinität ein ausreichender Auslöser sein kann, um eine kontrollierte Stressreaktion zu induzieren und den Körper dazu zu bringen, Adrenalin auszuschütten, um den sympathischen Nervensystem zu aktivieren und das Immunsystem zu unterdrücken. Wir führen derzeit mechanistische Studien durch, um genau zu veranschaulichen, wie dies funktioniert. Wir haben bereits Daten für die erste Forschungsrunde gesammelt und planen für die Zukunft mehrere weitere Experimente.
Könnten diese akuten Auswirkungen auf das Immunsystem langfristige Folgen für den Körper haben?
Die Millionenfrage. Das studieren wir gerade. Wir glauben, dass diese Methode für Patienten mit Autoimmunerkrankungen nützlich sein kann, da diese Patienten an einem überaktiven Immunsystem leiden, das ihren eigenen Körper schädigt. Diese Patienten nehmen häufig Immunsuppressiva ein. Wenn die Wim-Hof-Methode das Immunsystem unterdrücken kann, könnte dies ein neuer Weg sein, Ihre Autoimmunerkrankung mit weniger oder keinen Medikamenten zu behandeln.