Alle derzeitigen Behandlungsmöglichkeiten für Alzheimer betreffen nur leichte Symptome, darunter Probleme mit dem Denken und dem Verstand, aber nicht jeder spricht auf diese Medikamente an. Außerdem haben diese Mittel auch unerwünschte Wirkungen, die nicht immer tolerierbar sind. Bei keiner der derzeit verfügbaren Behandlungen konnte nachgewiesen werden, dass sie das Fortschreiten der Krankheit verzögert oder verhindert. Aber neue Studien weisen den Weg zu mehr Hilfe.
Mit dem Absterben der Hirnneuronen verschlimmern sich die Symptome, und die Mehrheit der Alzheimer-Patienten muss in eine Langzeitpflegeeinrichtung eingewiesen werden, da sie zu Hause nicht mehr zurechtkommen. In den letzten drei Jahrzehnten haben Forscher versucht, Behandlungen zu finden, die Alzheimer entweder verzögern oder verhindern können. Da man immer besser versteht, wie Alzheimer die Neuronen im Gehirn angreift, konnte 2022 endlich ein Durchbruch bei der Heilung der Alzheimer-Krankheit erzielt werden. Die meisten Forschungsarbeiten haben sich auf die Plaques im Gehirn von Alzheimer-Patienten konzentriert. Diese Ablagerungen treten auf, bevor sich die Symptome entwickeln, und wenn man einen Weg finden könnte, die Bildung von Ablagerungen zu verhindern, könnte man möglicherweise auch die Entwicklung der Symptome verhindern.
Bei der Behandlung der Alzheimer-Krankheit liegt der Schwerpunkt derzeit vor allem auf den als Amyloid bezeichneten Proteinablagerungen. Diese Plaques sind ein klassisches Merkmal der Erkrankung und lagern sich oft schon früh im Gehirn ab. Bei Personen, die diese Plaques im Gehirn entwickeln, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie Symptome der Alzheimer-Krankheit entwickeln, größer als bei Personen ohne Plaques. Aus diesem Grund wurden mehrere Medikamente (monoklonale Antikörper) entwickelt, die die Bildung oder Verklumpung dieser Amyloid-Plaques verhindern. Die monoklonalen Antikörper sind den natürlich vorkommenden Antikörpern im Blutkreislauf sehr ähnlich, aber sie haben nur ein Ziel: Amyloid beta. Leider wird Amyloid nicht bei allen Patienten mit Alzheimer gefunden, und es ist nicht bekannt, warum dies so ist. Man geht davon aus, dass etwa 30-35 % der Alzheimer-Patienten mit leichter bis mittelschwerer Erkrankung kein Amyloid im Gehirn haben und daher nicht von dieser Behandlung profitieren können.
Im Jahr 2021 hat die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA den monoklonalen Antikörper Aducanumab für die Behandlung ausgewählter Fälle von leichter Alzheimer-Krankheit zugelassen. Dies ist das einzige in den USA zugelassene Medikament zur Behandlung von Amyloid-Plaques im Gehirn. Sobald die Plaques entfernt sind, hören die Gehirnzellen auf abzusterben, und Gedächtnis, Denken, Funktion und Verhalten des Patienten verschlechtern sich nicht mehr. Es ist jedoch noch umstritten, ob das Medikament tatsächlich wirkt. Während mehrere kleine Studien gezeigt haben, dass das Medikament nicht nur die Amyloid-Aggregation verhindert, sondern auch die Symptome lindert, haben andere klinische Studien keinen Nutzen gezeigt. Außerdem gibt es noch keine Langzeitdaten zu diesem Mittel und ob es Demenz verhindern kann. Es besteht jedoch Hoffnung auf einen Durchbruch bei der Heilung der Alzheimer-Krankheit in den nächsten Jahren.
Derzeit ist Aducanumab nur für die Behandlung ausgewählter Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung oder früher Alzheimer-Krankheit zugelassen. Bevor die Behandlung verabreicht werden kann, müssen sich alle Alzheimer-Patienten einem PET-Scan unterziehen, um festzustellen, ob sie Amyloid-Plaques haben.
Um das Medikament einzunehmen, müssen die Patienten alle vier Wochen eine intravenöse Infusion erhalten, solange sie leben. Das bedeutet, dass sie ein Krankenhaus oder eine Klinik aufsuchen müssen, wo ein intravenöser Schlauch eingeführt wird und der monoklonale Antikörper langsam über mehrere Stunden infundiert wird. Der andere monoklonale Antikörper, Gantenerumab, kann unter die Haut verabreicht werden, und man kann das Medikament möglicherweise zu Hause verabreichen; diese Technik erfordert jedoch einige Kenntnisse und Materialien.
Mehrere andere monoklonale Antikörper (Gantenerumab, Lecanemab und Donanemab) wurden ebenfalls von verschiedenen Arzneimittelherstellern entwickelt und richten sich ebenfalls gegen Amyloid im Gehirn. Alle diese Wirkstoffe werden derzeit in klinischen Studien untersucht. Aus der Sicht der führenden Forscher stellt sich nicht die Frage, ob es eines Tages eine Heilung für Demenz geben wird, sondern vielmehr, wann dies der Fall sein wird. Während die Forscher weiterhin neue Behandlungen für Alzheimer entwickeln, rät das Gesundheitspersonal dringend zu einem positiven Lebensstil, da erste Daten zeigen, dass dies den Ausbruch der Demenz verzögern oder verhindern kann.
Quelle und weitere Informationen: Alzheimer bald heilbar?